Resguardos
que tienen por ley quienes rentan casa o apartamento
Contrato de alquiler protege al inquilino
Existe
en Florida una legislación protectora de ocupantes y dueños de propiedades
donde se estipulan los basamentos de la relación entre ambos. Es el Florida
Residential Landlord and Tenant Act de los Estatutos de Florida, y conviene revisarlo
si hay dudas al firmar un contrato de renta o el casero no ofrece un documento
por escrito, para poder saber los derechos garantizados y la importancia de tener
un acuerdo firmado.
La Ley Residencial del Arrendador y el Inquilino
de Florida, que se encuentra bajo el Título VI dedicado a Civil
Practice and Procedure (Práctica Civil y Procedimiento), específicamente
en el capítulo 83, en la parte II "Residencial Tenancies"
(Inquilinato Residencial) de los Estatutos de Florida, el cuerpo de
leyes estatales que arropa y rige a todo el estado, puede leerse en inglés
en: www.flsenate.gov
donde se debe escoger "Statutes & Constitution" y luego hacer
clic en "View Statutes" (en inglés). También puede
conseguirse una copia en la biblioteca pública más cercana. Esta
ley regula a quien vive alquilado y a su casero.
Lo crucial para
protegerse a priori es tener un contrato por escrito que incluya las provisiones
contenidas en la ley y revisarlo muy cuidadosamente para que no haya sorpresas
más tarde. "Quieres ver allí muchas cláusulas protectoras",
declara a nuestra publicación Brad Ashwell, Defensor de la Democracia y
del Consumidor del capítulo de Florida del Public Interest Research Group
(PIRG, Grupo de Investigación del Interés Público), desde
su sede en Tallahassee. Esta entidad desarrolló un manual que explica y
resume la legislación de inquilinato y da consejos y herramientas para
la protección del arrendatario en situaciones de fricción con el
casero. Se titula Renter's
Rights Handbook (en inglés - www.floridapirg.org/home).
Para
comenzar con buen pie, Ashwell aconseja tomar fotos con un testigo presente de
las condiciones en que se recibe el apartamento o casa "para que luego no
les culpen, por ejemplo, de haber arruinado una alfombra que ya estaba en malas
condiciones y les cobren por eso".
Sobre el lease o contrato
este experto exhorta a revisarlo con lupa para mirar cualquier provisión
que pueda tener consecuencias negativas como "rent may increase"
(la renta puede aumentar) sin que diga en qué cantidades, en qué
períodos, si es por año o por aumento de impuestos y sin que especifique
el tiempo de antelación con que tiene que ser notificado el inquilino sobre
eso.
Diana Del Pino, a cargo del trabajo social y manejo de casos
de Colombian American Services Association (CASA), agencia de apoyo a la comunidad
inmigrante con sedes en Miami-Dade, Broward y Washington, DC, cuenta a El Paracaidista
"que la gente que no tiene sus documentos en regla o está en proceso
de obtenerlos piensa que no tiene derechos y siente temor de acudir a organismos
legales que le permitan hacer valer sus derechos como arrendatario o frente abusos
de las administraciones de los condominios y todo es debido a falta de información.
La gente tiene que educarse, no firmar documentos sin saber a qué se compromete,
no acceder a peticiones de los 'landlords' [arrendadores] que no saben si son
legales o no, la clave es tener educación y eso parte de uno". Por
esto es muy recomendable hacer revisar el contrato con un abogado o por alguien
que sepa, sobre todo si no se maneja muy bien el inglés.
Hay que
conocer las leyes para saber actuar adecuadamente y no cometer errores que pudieran
ser luego costosos y desfavorecedores. Por ejemplo, uno de los fallos más
comunes de un inquilino harto y molesto porque no le han arreglado una tubería
o gotera que tiene un bote de agua constante es decidir suspender el pago de la
renta. Pero esto es una infracción al contrato, explica Ashwell, y la manera
correcta de retener el pago de forma legal es primero enviándole notificaciones
fechadas por escrito al casero que deben ir por correo certificado con acuse de
recibo, o hacer que firme en persona la carta y quedarse con una copia que indique
que la recibió exigiendo la reparación del inmueble. "No
aceptar lo que le diga por teléfono que le haga pensar que sí lo
va a arreglar y que todo está bien", advierte. Si el landlord
no responde ni hace nada, entonces hay que enviarle una notificación siete
días antes de que se venza el pago de la renta indicándole al propietario
que el pago del alquiler será depositado en la Corte. Si no hay reacción
para la fecha en que debe pagarse la renta, entonces dirigirse a la Corte y decir
que quieren depositar allí el monto, porque tienen una disputa con el arrendador,
y el pago debe ser puntual. La Corte les da esa opción.
"Es
siempre preferible tratar de arreglar las cosas antes de resolver ir a la Corte
y usualmente es mejor que hablen con un abogado", indica Ashwell. "En
nuestro manual pueden encontrar cómo enviar las notificaciones al casero,
si no repara un hueco en el techo, y decirle que le van a retener la renta hasta
que lo arregle, por ejemplo, o cómo hacer una notificación adecuada
de terminación de lease". Deben pedir las respuestas del landlord
por escrito y firmadas por él.
Otra medida de presión
que funciona muchas veces, según el especialista de Florida PIRG es llamar
al departamento de Code Enforcement (cumplimiento del código) de la municipalidad
o condado, según cuál prevalezca o tenga jurisdicción directa
en la zona. "Si Code Enforcement viene a ver el problema le puede hacer
pagar una multa al casero y también puede rastrear un patrón de
comportamiento de no mantenimiento de un complejo, lo que acarrear problemas legales".
Ante cualquier duda y para protegerse lo mejor es recurrir a un abogado,
ya sea a través de una organización de ayuda a la comunidad o mediante
el servicio de referidos del la Florida Bar Association (Colegio de Abogados de
Florida) para recibir orientación o hasta contratar sus servicios de representación
en la Corte. Aunque se trata de un litigio civil que el inquilino puede
llevar adelante por su cuenta, los arrendadores cuentan siempre con buenos abogados
para defender su parte. Si el reclamo se lleva a una corte civil, quien gane el
caso recobrará los costos de juicio, corte y honorarios de abogados que
haya gastado y serán pagado por su contraparte, indican los estatutos.
Adónde acudir por ayuda
La Florida
Bar Association ofrece servicios como teléfonos de referencias y una gran
variedad de respuestas a preguntas básicas en temas legales: T + 850-
561-1200, una guía en inglés puede ser pedida por teléfono
o vía carta a The Florida Bar (Colegio de Abogados de la Florida), Call-A-Law
Program, 651 E. Jefferson Street, Tallahassee, Florida 32399 y que envían
por correo normal. También tienen un servicio de referencia de abogados
para asegurar a los clientes que el profesional que lleva el caso está
registrado en el colegio. Llamar al T + 1-800-342-8011. Dan esta información
en un folleto por correo si se pide a Consumer Pamphlets, The Florida Bar, 651
E. Jefferson Street, Tallahassee, Florida 32399-2300. Este servicio de referencia
también incluye un programa especial para personas de bajos recursos, ancianos,
personas con discapacidades o con Sida. Si se califica para el programa entonces
se reciben 30 minutos de consulta sin cargo con abogados del colegio. Para información
de este programa hay que comunicarse con T + 1-800-342-8011.
Por:
Ira Guevara
Foto: Archivo
Agosto 2019

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