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Una marca es cualquier palabra, palabras o símbolos que se estén usando en el mercado en asociación con un producto o servicio para indicar a los consumidores el origen de los mismos y para distinguirlos de los productos y servicios de otros. Los derechos en una marca pueden ser usados para prevenir que otros puedan usar una marca existente que cause confusión y que esté siendo usada para productos o servicios similares. "En Estados Unidos los derechos en una marca empiezan con su uso, pero esos derechos pueden ser limitados. Por esa razón se recomienda que las marcas se registren a nivel federal con la Oficina de Marcas y Patentes para asegurar por completo los derechos en los Estados Unidos. Una aplicación para registrar una marca puede ser iniciada antes o después del uso actual o con anticipación del uso actual para asegurar los derechos desde una fecha más temprana", explica el abogado experto en trademark David Gast del estudio jurídico Malloy & Malloy de Miami. Derechos parecidos pueden ser obtenidos en otros países de interés y donde se piense vender el producto o servicio. Es importante reconocer que la mayoría de otros países requiere un registro para asegurar los derechos, y por esto es muy importante iniciar una solicitud en esos mercados con un abogado de marcas lo más pronto posible o por cuenta propia a través de la Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos (PTO - Patent and Trademark Office). “El primer paso para registrar la marca”, dice el abogado, "es realizar una investigación para confirmar que el nombre que se quiere registrar no está siendo utilizado por otra u otras empresas. Se buscan nombres iguales o con similitudes y si no está en uso entonces comienza el proceso. Generalmente, si existen palabras, diseños y/o logotipos que describen el producto, la pregunta que se le hace al cliente es '¿qué es lo que usted utiliza como marca?' Si las palabras y el diseño son la 'marca', entonces hay que registrar cada una de estas cosas por separado. Hay que estudiar cuál es la parte predominante y en base a eso realizar la registración". El registro federal de la marca tiene muchos beneficios y protege al usuario ante la ley. Principalmente el registro constituye a "prima facie" la evidencia de que esa persona o empresa es la dueña de la marca y que quien registra tiene los derechos exclusivos para utilizarla. Además, existe el hecho de que un registro federal constituye la prueba de la propiedad de esa marca para su dueño, por lo tanto puede apelar a la corte federal y buscar otras soluciones legales en caso de enfrentarse con un problema. Adicionalmente, quien registra tiene derecho a exigir a la aduana de Estados Unidos que no acepte el ingreso de productos que violen su derecho a la marca. "Es importante que las personas no confundan el registro de la corporación con el registro de la marca porque lo primero no preserva ni resguarda los derechos de la marca. Al registrar la corporación también se hace un chequeo rápido para comprobar que nadie está utilizando el mismo nombre, pero los derechos de marca están basados en el uso de una palabra en particular por lo tanto requiere un registro distinto", señala Gast. El registro de la marca puede hacerse utilizando los servicios de un estudio de abogados o por cuenta propia. La Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos provee toda la información, desde la búsqueda del nombre hasta los formularios en su site: www.uspto.gov, con información sólo en inglés, pero muy completa y la tarifa a pagar es de $325 (las tarifas de abogados expertos en marcas y patentes son de $2.000 aproximadamente para realizar todo el trámite). Tienen disponible un sistema de registro de marcas online con datos detallados de cómo hacer la solicitud. Asimismo, las formas pueden ser impresas y enviadas por correo a la siguiente dirección: Commissioner
for Trademarks Según datos de dichas oficinas el proceso de registro dura alrededor de seis meses desde que se envían los formularios hasta que se recibe la confirmación. Para información
general puede llamar al 703-308-4357. Si desea saber
sobre el estatus de una marca o registro llame al 703-305-8747
(inglés). Puede escribirles con sus preguntas a: usptoinfo@uspto.gov. Foto: Archivo |
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Al
arribar al sur de Florida para instalar un negocio, abrirse a
nuevos mercados o comercializar una nueva idea o producto es importante
realizar el registro de la marca o "trademark",
para asegurarse de que su nombre está protegido y nadie
más puede utilizarlo. 
