Niveles,
tiempos de estudio y equivalencias
Estructura
educativa y términos clave en EEUU
La educación
escolar en Estados Unidos comienza en pre-kinder y finaliza en
la universidad y pasa de una etapa pública gratuita durante
toda la primaria y bachillerato a una privada con costos que deben
cubrir los padres. Existen dos niveles en pre-kinder: el primero
es aquel donde los niños comienzan con tres años
de edad y el segundo se inicia con cuatro años. Seguido
a estos niveles continúa kindergarten que es el año
previo al primer grado. Es importante y comporta como un requisito
que el niño haya cumplido los cinco años de edad
para comenzar kindergarten, pues de lo contrario debe esperar
al próximo año escolar para ingresar en este nivel,
según lo estipulan las regulaciones educativas de Estados
Unidos.
Por ejemplo, si el niño cumple en el mes de octubre los
cinco años, es decir, a pocas semanas de haber comenzado
el curso (que se inicia generalmente entre agosto y septiembre),
debe esperar al nuevo curso escolar para poder ser admitido. "Terminado
kindergarten comienza el primer grado en la escuela elemental
denominada en Estados Unidos Elementary School, la cual abarca
los niveles desde kindergarten a quinto grado", explica a
El Paracaidista Amira Salinas, Asistente del Director de
Air Base Elementary School, con sede en Miami. Algunas escuelas
elementales incluyen además pre-kinder, comenta.
Una vez concluida esta etapa el alumno continúa sus estudios
en una escuela de nivel medio o middle school que incluye
desde sexto a octavo grado. Al finalizar esta fase escolar pasa
a cursar estudios en high school o secundaria, de noveno
a duodécimo grado, donde comienza a enfrentarse a retos
escolares más precisos con vista a alcanzar oportunidades
para sus estudios posteriores.
Cuando termina sus cuatro años de high school o
bachillerato, el alumno puede comenzar en un college o
colegio universitario público o privado, pero también
se puede matricular directamente en la universidad dependiendo
de su promedio escolar, llamado en Estados Unidos GPA (Great Point
Average), siendo el puntaje máximo 4.0, el cual equivale
a una A. Las universidades exigen promedios más altos para
aceptar a los aspirantes.
El estudiante que comienza en college puede obtener un grado o
degree de Asociado en Ciencias (Associate in Science - AS), Asociado
en Artes (Associate in Arts - AA) o un Asociado en Ciencias Aplicadas
(Associate in Applied Science - AAS). La diferencia consiste,
explica a El Paracaidista Consuelo Pérez, Consejera
de Admisión de Miami Dade College, Wolfson Campus, en Miami,
"en que el Asociado en Ciencias es un programa ocupacional
de dos años que prepara al alumno para trabajar una vez
culminado este período de estudio. Este asociado incluye
estudios desde contabilidad, diseño de interiores, hasta
asistente legal, técnico en fotografía y muchos
más". Mientras el Asociado en Artes está encaminado
a preparar al estudiante para continuar estudios a nivel de bachelor
o licenciatura; es decir, a nivel universitario, detalla la experta.
En el asociado en artes el alumno culmina los dos primeros años
de cuatro que debe vencer para completar la primera etapa de su
educación superior llamada undergraduate studies
o estudios de pre-grado. Los otros dos años se culminan
en la universidad. No obstante, muchos colegios universitarios
como el Miami Dade College ofrecen actualmente bachelors que abarcan
diferentes áreas.
Existe también otra manera de cursar undergraduate studies
y es directamente matriculando los cuatro años en la universidad.
Los motivos por los cuales el estudiante comienza en college primero,
para luego continuar en la universidad, varían. Primeramente,
para inscribirse en la universidad se requiere de un GPA más
alto del que el college exige y otra razón es que los estudios
durante estos dos primeros años en colegio universitario
son mucho más económicos.
La fase universitaria en Estados Unidos
está dividida en tres niveles: undergraduate, graduate
y Philosophiae Doctor (doctor of philosophy), reconocido
este último por sus siglas PhD o doctirado. Undergraduate
studies, explica a El Paracaidista Marilyn Carballosa,
Oficial de Admisión de St. Thomas University, "son
aquellos estudios donde el alumno no tiene ninguna experiencia
universitaria y por lo general abarcan cuatro años. Graduate
es el nivel posterior a undergraduate con el cual se alcanza un
nivel de máster o maestría una vez concluido,
y por lo general abarca de dos a tres años de estudios;
aunque existen maestrías que son aceleradas y sólo
abarcan un año de duración". Cada universidad
tiene su programa de maestrías, algunas las ofrecen en
comunicación, negocios, contabilidad. Otras en educación,
psicología, etcétera. También cada institución
universitaria varía en la exigencia de sus requisitos para
ser admitido en un nivel de graduate o maestría. "La
mayoría exige un GPA o promedio en el nivel undergraduate
de 3.0 como mínimo", informa Carballosa.
En caso de que el GPA sea más bajo, algunas universidades
establecen condiciones en la matrícula, debiendo el aspirante
obtener un grado de A o B en cada asignatura tomada durante el
primer semestre para poder continuar en el programa una vez admitido.
Pero, sin importar el promedio, la mayoría de las universidades
solicitan cartas de recomendación, un resumé, un
escrito de propósitos que explique cuáles son las
metas del aspirante y las notas o grados en documento oficial
de los estudios de nivel undergraduate.
Si una persona ha realizado sus estudios universitarios en
otro país, debe presentar el documento oficial de validación
de sus estudios emitido por una institución estadounidense
conocida como evaluadora de credenciales (credential evaluator)
que reconozca el nivel de bachelor degree (licenciatura) del aspirante
o el grado equivalente alcanzado para que pueda continuar sus
estudios en la etapa correspondiente.
Una vez terminado el nivel de master si la persona lo desea puede
aspirar a un doctorado, el cual toma aproximadamente de tres a
cinco años. Sus requisitos son similares a los de la maestría.
Independientemente del tiempo que puede tomar un nivel académico
como una maestría, doctorado, etcétera, depende
del estudiante su duración real, continúa explicando
Marilyn Carballosa de St. Thomas University: "Por ejemplo,
si el estudiante en vez de tomar dos asignaturas por semestre,
toma tres, puede concluir más rápido o viceversa.
Un alumno bajo matrícula a tiempo completo o full time
como se le llama en Estados Unidos, puede avanzar y concluir más
rápido, ya que esta condición de full time implica
la matrícula de dos asignaturas o más por semestre.
El alumno bajo matrícula a medio tiempo o part time
se enrola en sólo una asignatura por semestre".
En este país los niveles están determinados por
créditos académicos. Para finalizarlos se requiere
que el estudiante culmine cierta cantidad de éstos. Los
créditos se establecen por tiempo de clases y/o laboratorio.
Cada asignatura puede tener de tres a cuatro créditos y
hasta uno solamente. Los costos de estudios están tasados
por créditos. Hay universidades cuyo costo por crédito
es $500 y otras hasta de $1.300, monto que puede variar. Esta
cantidad monetaria no tiene que ser desembolsada al momento de
cursar el alumno sus estudios. Existen programas de financiamiento
por los cuales se puede optar y pagar el préstamo otorgado
por la institución financiera correspondiente meses después
de concluir la escuela, teniendo para entonces la oportunidad
de haber encontrado empleo en su área de estudio o especialidad.
También el FAFSA (Free Application for Federal Student
Aid), sistema de ayuda monetaria federal e institución
del gobierno, ofrece al estudiante la oportunidad de cubrir parte
o la totalidad de sus estudios, sin que los costos deban ser reembolsados.
Esta ayuda depende del ingreso anual del estudiante y otros factores
que FAFSA determina.
En Estados Unidos también existen numerosas escuelas técnicas
que también tienen programas de financiamiento en caso
de que el alumno no califique para la ayuda del gobierno a través
del FAFSA, además de sistemas de becas que deben consultarse
directamente con cada institución en sus departamentos
de ayuda financiera.
Para mayor información sobre programas y opciones de estudios
en el sur de Florida conéctese a:
- Florida Department of Education: www.fldoe.org
- T + 850-245-0505.
- State University System of Florida Information: www.floridanext.com/higher_ed/#start
(con lista de universidades del estado y colegios universitarios).
- Broward Community College: www.broward.edu
- T + 954-201-7350.
- Miami Dade College: www.mdc.edu
- T + 305-237-8888.
- Palm Beach Community College: http://www.pbcc.edu
- T + 561-868-3350.
- Valencia Community College (Orlando): www.valenciacc.edu
- T + 407-299-5000.
Por Livia Pérez
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