El test mide experticia de extranjeros en el idioma inglés
Nuevo TOEFL suma el inglés hablado
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con "buena estrella" al mundo anglo y salir adelante
en recompensa al esfuerzo invertido se logra más rápidamente
cuando hay un hábil dominio del inglés en todas
sus facetas. Hablarlo con propiedad, entenderlo escrito y de oído
así como escribirlo con soltura y correctamente son las
cartas del ganador, del inmigrante que tendrá más
posibilidades de subir la escalera del bienestar en Estados Unidos.
Y medir esa capacidad es la meta de la versión mejorada
del Test of English as a Foreign Language (Examen de Inglés
como Idioma Extranjero) o TOEFL, que comenzó a ofrecerse
desde el 24 de septiembre de 2005 en territorio estadounidense.
Porque para los aspirantes a progresar académica y profesionalmente
la lengua anglo es obligatoria. Tanto para ingresar a universidades
como para completar los procesos de reválidas y obtención
de licencias, para ejercer numerosas profesiones en Estados Unidos,
es preciso demostrar el conocimiento cabal del idioma.
Los resultados del TOEFL son utilizados por estudiantes internacionales
para ingresar en instituciones académicas de Estados Unidos,
Canadá u otros países donde el inglés sea
el idioma de instrucción. Antes se daba por computadora
o a lápiz y papel en lugares donde no había acceso
a las máquinas, pero la nueva versión iBT es vía
conexión a Internet. Desde el 30 de Septiembre 2006 ya
no ofrecen la opción computarizada sola.
La madre del TOEFL es una asociación sin fines de lucro
llamada Educational Testing Services (ETS). "ETS fue creada
en 1947 por tres compañías sin fines de lucro primordialmente
para crear tests, administrarlos, clasificarlos, mejorarlos y
reportar los resultados", explica a El Paracaidista
Tom Ewing, Director de Comunicaciones Externas de ETS. La versión
anterior de este examen -cuyos resultados tendrán validez
hasta por dos años- se enfocaba en la habilidad de nativos
de otros idiomas para escribir, leer, escuchar y entender el inglés.
De hecho, alrededor de 800 mil personas toman el TOEFL anualmente,
según afirma Ewing, en cerca de cinco mil universidades
y colleges que lo usan en sus procesos de admisión en 90
países.
"Hay dos grandes cambios en el examen TOEFL", indica,
"por primera vez el test va a medir el inglés exactamente
como se usa en universidades y colegios universitarios [colleges].
Esto significa que las preguntas del examen reflejan la manera
en que el inglés es usado en los recintos. Y aún
más importante: estará integrado", agrega
Ewing. Y se refiere a la versión antigua que examina por
separado la parte escrita, leída y de comprensión
auditiva en secciones individuales y separadas. "El nuevo
TOEFL le pedirá a las personas que escuchen un discurso,
escriban sobre lo que han oído, se les puede pedir que
lean un pasaje y que hablen sobre éste. De modo que el
escuchar, hablar y escribir estarán entretejidos, tal como
se usa realmente el idioma. Pasamos más de 10 años
y gastamos millones de dólares para recoger muestras del
inglés tal como es usado en el salón de clases,
en los dormitorios de estudiantes, en situaciones casuales y formales.
Un inglés representativo del usado en recintos de educación
superior".
El otro agregado son seis minutos en total durante los cuales
el estudiante tendrá que probar su desenvolvimiento en
el habla. "Son seis preguntas a las cuales deben responder
hablando durante un minuto por respuesta", dice Eileen
Tyson, Gerente de Programa del TOEFL de ETS.
"Con el TOEFL los estudiantes tienen audífonos y un
micrófono y graban sus palabras y esto es enviado vía
Internet a los evaluadores expertos de ETS, y, en lugar de tener
a una persona evaluando la parte hablada, hay entre tres y seis
personas angloparlantes entrenadas haciéndolo". Estos
jueces están familiarizados con el inglés británico,
australiano, norteamericano y los diferentes giros fonéticos
y cadencias de la lengua inglesa.
En cuanto al acento que muchos extranjeros no logran borrar
ni con decenas de años de práctica del inglés,
Ewing asegura que no habrá ningún tipo de impacto
negativo en la puntuación por tener acento foráneo
y que el puntaje se basa en si la persona puede ser entendida
cuando habla.
¿Mayor
dificultad?
¿Es el examen más difícil ahora? Según
Tom Ewing, no. Es más auténtico. "Los estudiantes
quieren conseguir sus grados en educación superior para
ser más exitosos en su educación y en sus carreras.
Los colleges quieren que sus estudiantes internacionales
sean exitosos y estaban encontrando que los estudiantes hablantes
de otros idiomas llegaban a sus recintos con altos puntajes, pero
con habilidades limitadas para usar el inglés, para hablarlo
o entenderlo. Esta es una gran preocupación de los colleges
y universidades que básicamente requirieron que les diseñáramos
un test que les diera a los estudiantes una mejor oportunidad
de tener éxito y a los colleges la oportunidad de
ayudarlos. Y esto es lo que esperamos haber logrado".
Los expertos en preparación para el TOEFL coinciden en
manifestar que exigirá mayor preparación de los
estudiantes que deseen rendirlo exitosamente. No es que sea necesariamente
más difícil pero si presentará mayores desafíos.
Todas las secciones estarán integradas y es al final más
como pensamos y usamos el lenguaje diariamente. Lo ideal es entrenarse
con cursos especializados para aprender las estrategias necesarias
a aplicarse durante el examen y hacer prácticas ensayos
del TOEFL porque incluso las personas que han tomado cursos generales
e intensivos de inglés pueden no estar listas para presentarlo
por no estar familiarizadas con la estructura del test o por no
estar acostumbradas a escuchar largas conversaciones académicas
que probablemente no se dan en clases de inglés generales.
También quienes tomen la evaluación estarán
expuestos a diferentes tipos de acentos en el inglés típicos
de las diferentes regiones geográficas de Estados Unidos.
El nuevo TOEFL se hace a través de Internet, en centros
seguros y autorizados para administrarlo, como colleges y universidades
alrededor del mundo, en laboratorios de computadoras con acceso
a la web. En las localidades del globo donde no hay estas facilidades
todavía se ofrece el examen en papel.
"Esperamos incrementar el número de locaciones donde
los estudiantes pueden tomar el examen de 800 a 3.000", informa
Ewing. El costo del test es ahora de $150 en Estados Unidos, pero
hay tarifas variadas según el país.
Las recomendaciones más enfáticas para lograr un
buen puntaje son practicar el inglés en todas las formas
posibles. "Traten de experimentar el inglés en conversaciones,
en lectura, escuchándolo, porque el nuevo TOEFL refleja
un inglés auténtico y real".
El hermano del TOEFL es el examen TSE, Test of Spoken English.
Es un test aparte para detectar la habilidad de una persona para
hablar en inglés, exigido por algunas juntas evaluadoras
de profesiones y especialmente empresas cuando contratan personal
que para desempeñarse debe tener completa fluidez en el
habla. Pero, según dice a El Paracaidista Eileen
Tyson, este examen se ha descontinuado en junio de 2006 debido
a que el TOEFL ya cubre la evaluación del inglés
hablado.
En el website de ETS hay una sección (http://toeflpractice.ets.org)
para hacer prácticas online que dan una idea cercana de
cómo es el TOEFL y qué puntaje obtendría
la persona que lo haga. La Directora Asociada de Relaciones con
Clientes del TOEFL, Terry Axe, dice a El Paracaidista que
existen varias versiones de exámenes online de práctica
y éstas tienen diferentes precios: una que ofrece puntaje
y feedback de cómo está el estudiante ($34.95) en
todas las áreas la prueba y otro que no da puntaje, pero
ofrece número de preguntas correctas e incorrectas ($19.95).
En ambos casos la persona vía Internet y con los requerimientos
técnicos mínimos que piden (micrófono, non
voice browser de audio, etc.) pueden hacer una práctica
idéntica a como sería hacer el examen, con grabación
de su voz inclusive y evaluación de la parte hablada. "Es
un oportunidad maravillosa para que los aspirantes a tomar el
TOEFL tengan una experiencia real de cómo es el examen
y qué tal está su performance", indica Axe.
Ofrecen también prácticas online de la parte hablada
solamente: con puntaje y feedback cuesta $24.95 y sin puntaje
$9.95. En todos los casos se dan ejemplos de cómo son las
preguntas y respuestas tipo esperadas por los evaluadores. Tienen
varias versiones o volúmenes de esas prácticas que
cubren grupos de preguntas diferentes, pero cada volumen se compra
por separado. Una vez inscrita para el TOEFL, la persona puede
tomar prácticas online gratuitas.
Estructura
del TOEFL
Las universidades y juntas evaluadoras profesionales establecen
a su criterio el puntaje mínimo que debe obtener una persona
para poder ser admitida al recinto o ser elegible para conseguir
una licencia profesional. Con la nueva versión la nota
máxima es 120 puntos, 30 por cada sección de las
cuatro partes que tiene: lectura y comprensión (calcula
la capacidad de leer y entender cortos pasajes), escritura (de
un ensayo sobre un tópico propuesto en el examen), habla
(evalúa la habilidad de expresarse correctamente mediante
la respuesta oral a seis preguntas) y habilidad auditiva (mide
la habilidad de comprender el inglés hablado). El test
se debe completar en máximo cuatro horas. "Las preguntas
son, en su mayoría, de opción múltiple, pero",
advierte ETS, "hay varios nuevos tipos de preguntas, tales
como unas que requieren seleccionar un elemento o parte de un
elemento visual, responder preguntas con más de una respuesta,
ordenar ítems y emparejar objetos o textos con categorías".
ETS indica que sólo se puede tomar el examen una vez por
mes y que los meses más copados son octubre, noviembre,
diciembre, abril y mayo.
Para inscribirse y rendirlo los interesados pueden hacerlo por
teléfono, correo normal o por Internet. Deben conectarse
con ETS en www.ets.org
- www.toefl.org
(en la sección de preguntas frecuentes "FAQ"
hay mucha información detallada sobre este examen). Para
registrarse, encontrar un centro cercano y hacer una cita para
presentar el examen en Estados Unidos llame al 1-800-468-6335
(atienden de 8:00 am a 8:00 pm) e ingrese su código
postal. El costo es de $150. También puede presentarse
en otras localidades del planeta.
Es obligatorio presentar el tipo de identificación que
requieren según las circunstancias, estatus migratorio
y donde se encuentre quien tome el examen. En general se puede
presentar un pasaporte vigente, una licencia de conducir o un
documento de identificación nacional (todos con foto),
y advierten que si la persona llega sin identificación
adecuada, no será admitida y perderá su dinero.
Tienen reembolsos parciales si los interesados requieren cambiar
la fecha en que presentarán el examen o lo pierden por
razones mayores. Especifican que si la persona es refugiada, asilada
(asilados y refugiados deben enviar por fax ciertos documentos
que prueben su estatus) inmigrante o extranjero registrado como
residente (debe presentar green card con licencia de conducir
con foto), en servicio militar activo fuera de su país
y no tiene pasaporte, o es incapaz de cumplir con los requerimientos
de identificación por alguna razón, debe ponerse
en contacto con la Oficina de Seguridad del ETS (T + 609-406-5430
- F + 609-9709 - email: TSReturns@ets.org)
antes de concertar una cita o registrarse para el examen. Es importante
llamar antes porque cada caso es distinto y requieren recaudos
específicos. Son muy estrictos con los asuntos de identificación,
pues la persona que presenta debe probar que es quien dice que
es y será chequeada antes de asignarle su puesto y después
del receso. Los resultados del test sólo son emitidos
en el nombre que aparezca en el documento oficial que se presente
en el centro al ir a rendir la prueba. El nombre en ese documento
y el registrado cuando se hizo la cita deben ser exactos o la
persona no podrá tomar el test. Los resultados del test
son válidos por dos años. En el website de ETS
y el programa TOEFL están especificadas las formas de pago
y el tipo de moneda que reciben. Aceptan tarjetas de crédito
(American Express, Visa, Master, entre otras).
Quienes tomen el examen fuera de su país de ciudadanía
deben presentar su pasaporte. Antes de hacer la cita se deben
revisar con cuidado los requisitos de identificación en
el website oficial del TOEFL www.toefl.org
o preguntar en el centro más cercano. El material de preparación
para el examen puede ser adquirido directamente de ETS -comprado
online- y en algunos centros donde se presenta lo venden. Igualmente,
hay instituciones y academias de inglés que ofrecen cursos
preparatorios y también dan esos materiales, aunque ETS
hace la salvedad de que sólo aquellos con su logo son los
oficiales de esa entidad.
Foto: Archivo
Julio
2007
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